proto-: prefijo que indica una hipótesis acerca de la lengua ancestral de dos o más lenguas modernas. Por ejemplo, se puede referir a la lengua madre (o proto-lengua) de las lenguas otomangues como el "proto-otomangue". Los elementos de una proto-lengua, que se llaman "proto-formas", se reconstruyen a base de juegos de formas cognadas en las lenguas atestiguadas (conocidas), haciendo una hipótesis de una forma ancestral a base de la cual se puede derivar las formas atestiguadas, dadas suposiciones razonables acerca de los cambios históricos que produjeron cada lengua hija. Las proto-formas reconstruidas suelen marcarse con asterisco [2]; así "*ka-" significa "la (propuesta) proto-forma ka-". (Véase también el discurso separado en el sitio de ILV-México sobre los términos "familia" y "tronco" lingüístico.) [inglés: proto-]